邏輯器件可分類兩大類：固定邏輯器件和可編程邏輯器件。固定邏輯器件中的電路是性的，它們完成一種或一組功能，一旦制造完成，就無法改變。而可編程邏輯器件（PLD）是能夠?yàn)榭蛻籼峁┓秶鷱V泛的多種邏輯能力、特性、速度和電壓特性的標(biāo)準(zhǔn)成品部件，而且此類器件可在任何時(shí)間改變，從而完成許多種不同的功能。

　　與一般數(shù)字芯片不同的是：PLD內(nèi)部的數(shù)字電路可以在出廠后才規(guī)劃決定，有些類型的PLD也允許在規(guī)劃決定后再次進(jìn)行變更、改變，而一般數(shù)字芯片在出廠前就已經(jīng)決定其內(nèi)部電路，無法在出廠后再次改變，事實(shí)上一般的模擬芯片、混訊芯片也都一樣，都是在出廠后就無法再對(duì)其內(nèi)部電路進(jìn)行調(diào)修。

　　對(duì)于固定邏輯器件，根據(jù)器件復(fù)雜性的不同，從設(shè)計(jì)、原型到最終生產(chǎn)所需要的時(shí)間可從數(shù)月至一年多不等。 而且，如果器件工作不合適，或者如果應(yīng)用要求發(fā)生了變化，那么就必須開發(fā)全新的設(shè)計(jì)。對(duì)于可編程邏輯器件，設(shè)計(jì)人員可利用價(jià)格低廉的軟件工具快速開發(fā)、仿真和測(cè)試其設(shè)計(jì)。 然后，可快速將設(shè)計(jì)編程到器件中，并立即在實(shí)際運(yùn)行的電路中對(duì)設(shè)計(jì)進(jìn)行測(cè)試。 采用PLD的另一個(gè)關(guān)鍵優(yōu)點(diǎn)是在設(shè)計(jì)階段中客戶可根據(jù)需要修改電路，直到對(duì)設(shè)計(jì)工作感到滿意為止。 這是因?yàn)镻LD基于可重寫的存儲(chǔ)器技術(shù)--要改變?cè)O(shè)計(jì)，只需要簡單地對(duì)器件進(jìn)行重新編程。 一旦設(shè)計(jì)完成，客戶可立即投入生產(chǎn)，只需要利用最終軟件設(shè)計(jì)文件簡單地編程所需要數(shù)量的PLD就可以了。

　　固定邏輯器件和PLD各有自己的優(yōu)點(diǎn)。 例如，固定邏輯設(shè)計(jì)經(jīng)常更適合大批量應(yīng)用，因?yàn)樗鼈兛筛鼮榻?jīng)濟(jì)地大批量生產(chǎn)。 對(duì)有些需要極高性能的應(yīng)用，固定邏輯也可能是的選擇。

　　然而，可編程邏輯器件提供了一些優(yōu)于固定邏輯器件的重要優(yōu)點(diǎn)，包括：

　�。�1）在設(shè)計(jì)過程中為客戶提供了更大的靈活性，因?yàn)閷?duì)于PLD來說，設(shè)計(jì)反復(fù)只需要簡單地改變編程文件就可以了，而且設(shè)計(jì)改變的結(jié)果可立即在工作器件中看到。

　�。�2）不需要漫長的前置時(shí)間來制造原型或正式產(chǎn)品 - PLD器件已經(jīng)放在分銷商的貨架上并可隨時(shí)付運(yùn)。 PLD不需要客戶支付高昂的NRE成本和購買昂貴的掩模組- PLD供應(yīng)商在設(shè)計(jì)其可編程器件時(shí)已經(jīng)支付了這些成本，并且可通過PLD產(chǎn)品線延續(xù)多年的生命期來分?jǐn)傔@些成本。

　�。�3）允許客戶在需要時(shí)僅訂購所需要的數(shù)量，從而使客戶可控制庫存。 采用固定邏輯器件的客戶經(jīng)常會(huì)面臨需要廢棄的過量庫存，而當(dāng)對(duì)其產(chǎn)品的需求高漲時(shí)，他們又可能為器件供貨不足所苦，并且不得不面對(duì)生產(chǎn)延遲的現(xiàn)實(shí)。

　�。�4）甚至在設(shè)備付運(yùn)到客戶那兒以后還可以重新編程。

　　事實(shí)上，由于有了可編程邏輯器件，一些設(shè)備制造商現(xiàn)在正在嘗試為已經(jīng)安裝在現(xiàn)場(chǎng)的產(chǎn)品增加新功能或者進(jìn)行升級(jí)。 要實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，只需要通過因特網(wǎng)將新的編程文件上載到PLD就可以在系統(tǒng)中創(chuàng)建出新的硬件邏輯。先進(jìn)的工藝技術(shù)在一系列關(guān)鍵領(lǐng)域?yàn)镻LD提供了幫助：更快的性能、集成更多功能、降低功耗和成本等。同樣重要的是，PLD現(xiàn)在有越來越多的知識(shí)產(chǎn)權(quán)（IP）核心庫的支持，用戶可利用這些預(yù)定義和預(yù)測(cè)試的軟件模塊在PLD內(nèi)迅速實(shí)現(xiàn)系統(tǒng)功能。 IP核心包括從復(fù)雜數(shù)字信號(hào)處理算法和存儲(chǔ)器控制器直到總線接口和成熟的軟件微處理器在內(nèi)的一切。 此類IP核心為客戶節(jié)約了大量時(shí)間和費(fèi)用 。否則，用戶可能需要數(shù)月的時(shí)間才能實(shí)現(xiàn)這些功能，而且還會(huì)進(jìn)一步延遲產(chǎn)品推向市場(chǎng)的時(shí)間。

　　可編程邏輯器件的兩種類型：現(xiàn)場(chǎng)可編程門陣列（Field Programmable Gate Array，簡稱：FPGA）和復(fù)雜可編程邏輯器件（Complex Programmable Logic Device，簡稱：CPLD）。

　　在這兩類可編程邏輯器件中，F(xiàn)PGA運(yùn)用一種邏輯門式的網(wǎng)格（Grid），這種網(wǎng)格與普通的“閘數(shù)組”相類似，網(wǎng)格可以在FPGA芯片出廠后才進(jìn)行組態(tài)配置的程序性規(guī)劃。FPGA提供了的邏輯密度、最豐富的特性和的性能。 現(xiàn)在的FPGA器件，如Xilinx Virtex系列中的部分器件，可提供八百萬“系統(tǒng)門”（相對(duì)邏輯密度）。 這些先進(jìn)的器件還提供諸如內(nèi)建的硬連線處理器（如IBM Power PC）、大容量存儲(chǔ)器、時(shí)鐘管理系統(tǒng)等特性，并支持多種的超快速器件至器件（device-to-device）信號(hào)技術(shù)。 FPGA被應(yīng)用于范圍廣泛的應(yīng)用中，從數(shù)據(jù)處理和存儲(chǔ)，以及到儀器儀表、電信和數(shù)字信號(hào)處理等。

　　一顆CPLD內(nèi)等于包含了數(shù)顆的PAL，各PAL（邏輯區(qū)塊）間的互接連接也可以進(jìn)行程序性的規(guī)劃、刻錄，CPLD運(yùn)用這種多合一（All-In-One）的集成作法，使其一顆就能實(shí)現(xiàn)數(shù)千個(gè)邏輯門，甚至數(shù)十萬個(gè)邏輯門才能構(gòu)成的電路。但是，CPLD提供了非常好的可預(yù)測(cè)性，因此對(duì)于關(guān)鍵的控制應(yīng)用非常理想。而且CPLD器件需要的功耗極低。

　　可編程邏輯器件若要以手工的方式來進(jìn)行編程實(shí)在是過于復(fù)雜，所以多半改用電腦程序來產(chǎn)生，這種程序稱為“邏輯編譯器（logic compiler）”，它與程序開發(fā)撰寫時(shí)所用的軟件編譯器相類似，而要編譯之前的原始代碼（也稱：源代碼）也得用特定的編程語言來撰寫，也就是硬件描述語言（Hardware Description Language,簡稱：HDL）。而且，HDL并非僅有一種，而是有許多種，如ABEL、AHDL、Confluence、CUPL、HDCal、JHDL、Lava、Lola、MyHDL、PALASM、RHDL等都是，但目前知名也最普遍使用的是VHDL與Verilog。