C++語言既保留了C語言的有效性、靈活性、便于移植等全部精華和特點，又添加了面向對象編程的支持，具有強大的編程功能，可方便地構造出模擬現(xiàn)實問題的實體和操作；編寫出的程序具有結構清晰、易于擴充等優(yōu)良特性，適合于各種應用軟件、系統(tǒng)軟件的程序設計。用C++編寫的程序可讀性好，生成的代碼質量高，運行效率僅比匯編語言慢10%～20%。

　　C++語言具有以下特點：

　　(1) C++是C語言的超集。它既保持了C語言的簡潔、高效和接近匯編語言等特點，又克服了C語言的缺點，其編譯系統(tǒng)能檢查更多的語法錯誤，因此，C++比C語言更安全。

　　(2) C++保持了與C語言的兼容。絕大多數(shù)C語言程序可以不經(jīng)修改直接在C++環(huán)境中運行，用C語言編寫的眾多庫函數(shù)可以用于C++程序中。

　　(3) 支持面向對象程序設計的特征。C++既支持面向過程的程序設計，又支持面向對象的程序設計。

　　(4) C++程序在可重用性、可擴充性、可維護性和可靠性等方面都較C語言得到了提高，使其更適合開發(fā)大中型的系統(tǒng)軟件和應用程序。

　　Stroustrup工作起于1979年的C with Classes。這個構思起源于 Stroustrup 做博士論文時的一些程序撰寫經(jīng)驗。他發(fā)現(xiàn)Simula具備很利于大型軟件開發(fā)的特點，但Simula的運行速度太慢，無法對現(xiàn)實需求發(fā)揮功效；BCPL雖快得多，但它過于低級的特性，使其不適于大型軟件的開發(fā)。當Stroustrup開始在貝爾實驗室工作時，他有分析UNIX核心關于分布式計算的問題�；叵肫鹚�的博士論文��(jīng)驗，Stroustrup開始為C語言增強一些類似Simula的特點。之所以選擇C，是因為它適于各種用途、快速和可移植性。除了C和Simula之外，同時也從其它語言中取得靈感，如ALGOL 68、Ada、CLU以及ML。剛開始時，類、派生類、存儲類型檢查、內聯(lián)和默認參數(shù)特性，都是通過Cfront引入C語言之中。1985年10月出現(xiàn)了個商業(yè)化發(fā)布。

　　1983年，C with Classes改命名為C++。加入了新的特性，其中包括虛函數(shù)、函數(shù)名和運算符重載]]、參考、常數(shù)、用戶可控制的自由空間存儲區(qū)控制、改良的類型檢查，以及新的雙斜線（//）單行注解風格。1985年，發(fā)布版《C++程序設計語言》，提供一個重點的語言參考，至此還不是官方標準。1989年，發(fā)布了Release 2.0。引入了多重繼承、抽象類、靜態(tài)成員函數(shù)、常數(shù)成員函數(shù)，以及成員保護。1990年，出版了The Annotated C++ Reference Manual。這本書后來成為標準化的基礎。稍后還引入了模板、異常處理、命名空間、新的強制類型轉換，以及布爾類型。

　　隨著C++語言的演變，也逐漸演化出相應的標準程序庫。加進C++標準庫的是流I/O程序庫，其用以取代傳統(tǒng)的C函數(shù)，如printf和scanf。隨后所引入的程序庫中最重要的便是標準模板庫，簡稱STL。

　　多年后，一個聯(lián)合的ANSI-ISO委員會于1998年對C++標準化（ISO/IEC 14882：1998）。在官方釋出1998標準的若干年后，委員會處理缺陷報告，并于2003年發(fā)布一個C++標準的修正版本。2005年，一份名為Library Technical Report 1（簡稱TR1）的技術報告釋出。雖然還不是官方標準的一部分，不過它所提供的幾個擴展可望成為下一版C++標準的一部分。幾乎所有目前仍在維護的C++編譯器皆已支持TR1。

　　雖然C++免專利，但標準文件本身并不是免費的，盡管標準文檔不是免費的，但是很容易從網(wǎng)絡中取得，最簡單的就是C++標準文檔之前的草稿版本，它與標準的差別幾乎只在于排版上。

　　在《C++語言的設計和演化》（1994）中，Bjarne Stroustrup描述了他在設計C++時，所使用的一些原則。知道這些原則有助于理解C++為何會是現(xiàn)在這個樣子。以下總結了一些原則，詳盡的內容可參閱《C++語言的設計和演化》：

　　●C++設計成使用靜態(tài)類型機制、和C同樣高效且可移植的多用途程序設計語言。

　　●C++設計成直接的和廣泛的支持多種程序設計風格（過程化程序設計、數(shù)據(jù)抽象化、面向對象程序設計、泛型程序設計）。

　　●C++設計成給程序設計者更多的選擇，即使可能導致程序設計者選擇錯誤。

　　●C++設計成盡可能與C兼容，借此提供一個從C到C++的平滑過渡。

　　●C++避免平臺限定或沒有普遍用途的特性。

　　●C++不使用會帶來額外開銷的特性。

　　●C++設計成無需復雜的程序設計環(huán)境。