充氣管是管內充有氣體或蒸氣的電子管，又名離子管。在充氣管內，電子在電極間運動時與氣體原子和分子碰撞，產生電離現(xiàn)象，運動較慢的正離子抵消電子的負空間電荷作用，使管子具有電流大、內阻低的特點。充氣管內的放電形式取決于管子結構、氣體種類、氣壓和外電路參量。人們利用各種放電形式的不同特性制出一系列不同性能的充氣管。

    1856年，H.蓋斯勒制出了用于裝飾照明的霓虹管，這是世界上只實用的充氣管。1903年發(fā)明用于整流的汞弧管，1922年制出輝光放電整流管。1929年制出閘流管。1930年制出輝光放電穩(wěn)壓管。1933年制出引燃管。1942年制出作為脈沖開關的觸發(fā)管和氫閘流管。隨后又相繼研制出數(shù)碼管、計數(shù)管、十進位管和等離子體顯示器等。某些類型的充氣管（如汞弧管、熱陰極充氣二極管、十進位管等）已部分地被半導體器件所取代。充氣管的生產規(guī)模雖有所下降，但仍在國防和國民經濟的各個領域有廣泛的應用，有些管型（如氫閘流管、觸發(fā)管、等離子體顯示器等）仍然有所發(fā)展。

    充氣管包括冷陰極放電管、計數(shù)管、穩(wěn)壓管、十進位管、汞弧管、氣體放電顯示管、熱陰極充氣二極管和閘流管等。

    熱陰極充氣二極管是一種非自持弧光放電管，采用鎳制陽極和釷鎢陰極或鎳基金屬的氧化物陰極。管內充入惰性氣體、氫氣或汞。熱陰極充氣二極管大多用于整流設備。當陽極正向電壓高于著火電壓時，引起正向擊穿，在陽極和陰極間形成弧光放電，通導電流。當陽極電壓變負時，管子不能反向導電，這樣就完成一個周期的整流作用。