理想音頻分頻器的定義會相對于手頭的任務(wù)和音頻應(yīng)用程序發(fā)生變化。如果將單獨的頻段再次混合在一起（如在多頻段處理中一樣），則理想的音頻分頻器會將輸入的音頻信號分成不重疊或不相互作用的單獨頻段，從而導(dǎo)致輸出信號的頻率相對電平和相位響應(yīng)。這種理想的性能只能近似得出。如何實現(xiàn)最佳逼近是一個充滿爭議的問題。另一方面，如果音頻分頻器將揚聲器中的音頻帶分開，則無需在分頻器自身內(nèi)實現(xiàn)數(shù)學(xué)上理想的特性，因為揚聲器驅(qū)動器在其安裝座中的頻率和相位響應(yīng)將使結(jié)果黯然失色。設(shè)計目標(biāo)是使包含音頻分頻器和揚聲器驅(qū)動器的完整系統(tǒng)的輸出令人滿意。通常使用非理想的非對稱分頻濾波器特性來實現(xiàn)這一目標(biāo)。
    使用分頻器是因為大多數(shù)單個揚聲器驅(qū)動器無法以可接受的相對音量和失真度覆蓋從低頻到高頻的整個音頻頻譜。大多數(shù)高保真揚聲器系統(tǒng)和擴聲系統(tǒng)揚聲器箱使用多個揚聲器驅(qū)動器的組合，每個驅(qū)動器適應(yīng)不同的頻段。一個簡單的標(biāo)準(zhǔn)示例是在高保真和PA系統(tǒng)機柜中，該機柜包含用于中低頻的低音揚聲器和用于高頻的高音揚聲器。由于是聲音信號源，所以它是從CD播放器錄制的音樂，還是來自現(xiàn)場樂隊的混音。音頻控制臺，將所有的低、中、高頻組合在一起，使用分頻電路將音頻信號分成單獨的頻段，這些頻段可以分別路由到針對這些頻段進行了優(yōu)化的揚聲器、高音喇叭或號角。

    無源分頻器可能是最常見的音頻分頻器類型。他們使用無源電子元件網(wǎng)絡(luò)（例如電容器、電感器和電阻器）來分離來自一個功率放大器的放大信號，以便可以將其發(fā)送到兩個或多個揚聲器驅(qū)動器（例如低音揚聲器和非常低頻的揚聲器）。低音炮和高音揚聲器或低音揚聲器-中音高音揚聲器組合）。

    有源分頻器與無源分頻器的區(qū)別在于，它們在功率放大級之前將音頻信號分開，因此可以將其發(fā)送到兩個或多個功率放大器，每個功率放大器均連接到單獨的揚聲器驅(qū)動器。家庭影院 5.1環(huán)繞聲音頻系統(tǒng)使用分頻器將超低頻信號分離出來，以便可以將其發(fā)送到低音炮，然后將剩余的低，中和高范圍頻率發(fā)送到五個揚聲器，分別是放在聽眾周圍。在典型的應(yīng)用中，使用無源分頻器將發(fā)送到環(huán)繞揚聲器音箱的信號進一步分為低/中音低音揚聲器和高音高音揚聲器。有源分頻器有數(shù)字和模擬兩種。
    數(shù)字有源分頻器通常包括其他信號處理，例如限制、延遲和均衡。信號分頻允許將音頻信號劃分為多個頻帶，然后再將它們再次混合在一起。一些示例包括多頻段動態(tài)效果（壓縮、限制、去噪）、多頻段失真、低音增強、高頻激勵器和降噪（例如杜比A降噪）。